Nightdive Studios — признанный лидер в возрождении классических шутеров, которые часто находятся на грани забвения из-за сложностей с лицензированием, потерей ресурсов, технических ограничений и простой забывчивости. Студия демонстрирует, что каждое название заслуживает сохранения, успешно представив современные версии таких хитов, как System Shock 2, Star Wars: Dark Forces и Turok. Особенную ценность придает их подход к интеграции широких возможностей доступности, делая эти игры более играбельными для максимально широкой аудитории.
Недавние ремастеры Heretic и Hexen служат ярким подтверждением этой философии. Вышедшая в 1994 году от Raven Software, Heretic была одной из множества игр, известных как “клоны Doom”, но отличалась уникальным подходом: игроки управляли заклинателем Корвусом в мрачном фэнтезийном мире. Heretic была новаторской для своего времени благодаря интерактивному окружению и возможности смотреть вверх/вниз. Год спустя Raven Software выпустила Hexen: Beyond Heretic, косвенное продолжение, где игроки выбирали одного из трех героев для борьбы со Вторым Всадником Змея. Hexen, как и ее предшественница, выделялась своим темным фэнтезийным сеттингом и центральным хабом, связывающим все уровни.
Несмотря на наличие преданных фанатов, эти игры не достигли всемирной славы Doom или Quake и со временем оказались забыты. Долгое время казалось, что им не суждено получить должное признание. Однако на Quakecon этого года Microsoft и Nightdive анонсировали и тут же выпустили ремастер-коллекцию обеих игр, наполненную многочисленными опциями доступности и улучшений. По словам основателя и генерального директора Nightdive Стивена Кика, акцент на доступности в Heretic и Hexen — это не побочный эффект ремастеринга, а осознанный выбор, отражающий ключевые приоритеты студии.
«Доступность — это «ключевая часть» нашей миссии в Nightdive. Когда мы ремастируем классическую игру, мы не просто улучшаем ее внешний вид — мы делаем так, чтобы в нее могли играть и наслаждаться как можно больше людей, независимо от их оборудования, предпочтений или физических ограничений», — заявил .
Одним из главных нововведений ремастеров Heretic и Hexen стала система карт и навигационных маркеров. Оригинальные игры отличались запутанным дизайном уровней, и отсутствие инструментов навигации часто превращало прохождение в утомительное блуждание. Ларри Куперман, директор по развитию бизнеса Nightdive, подтвердил, что карта была «наиболее востребованной фанатами функцией» и получила наибольшее одобрение на QuakeCon.
«Мы знали, что Hexen и Heretic могут быть разочаровывающими для новых игроков, непривыкших к такому стилю геймплея, поэтому мы внедрили систему псевдо-путевых точек, которая отмечает важные цели на карте», — добавил . «Она не показывает, как туда добраться, но дает представление о том, куда нужно исследовать, что является чрезвычайно полезной функцией».
Помимо новой системы путевых точек, Nightdive также включила свои фирменные визуальные настройки и опции управления, такие как переназначение кнопок контроллера и клавиатуры, различные визуальные фильтры и сглаживание. Это позволяет игрокам полностью настроить игровой процесс под себя: от хардкорного опыта, близкого к оригиналу, до более доступного — свобода выбора полностью в руках игрока.
«Мы всегда относились к играм, над которыми работаем, с уважением и стремимся уважать первоначальных разработчиков. Мы знаем, что они сделали все возможное, учитывая программные и аппаратные ограничения того времени», — добавил . «Мы видим себя теми, кто помогает реализовать первоначальное видение, используя современные инструменты».
Ремастеры Heretic и Hexen являются превосходным примером успеха Nightdive в достижении своих целей. Хотя игры стали значительно более играбельными благодаря изменениям в геймплее и визуальном оформлении, их первоначальный дух полностью сохранен. По сути, это все те же Heretic и Hexen, просто адаптированные для современной игровой аудитории. Дизайн уровней остался неизменным, геймплей по-прежнему безумно динамичен, а атмосфера живет в новом исполнении Nightdive.
Nightdive обещает сохранять фокус на доступности и в будущих проектах, хотя команда признает, что есть области для улучшения. «Одна из областей, где, по моему мнению, мы могли бы добиться большего, — это включение опций для игроков с дальтонизмом», — отметил .
По словам Кика, студия всегда будет стремиться к большей доступности, чтобы донести любимые и забытые игры до самой широкой аудитории на современном оборудовании. Отличными примерами этого, помимо Heretic и Hexen, являются недавний ремейк System Shock и ремастер System Shock 2. В то время как первый представляет собой полноценный ремейк с нуля, а второй — обновление для современного оборудования, оба предлагают множество опций для тонкой настройки игрового опыта, от сложности головоломок до помощи в бою. Эти некогда недоступные игры (System Shock, в частности, часто описывалась как игра, похожая на управление операционной системой) теперь доступны всем желающим без прошлых затруднений.
Хотя сохранение игр всегда будет оставаться важной темой в индустрии и нуждается в большей поддержке, Nightdive лидирует, помогая играм не только выйти из забвения, но и стать более приятными для прохождения. В эпоху, когда все больше игр исчезают из поля зрения из-за ненадлежащего сохранения, Heretic и Hexen являются проблеском надежды для будущего нашей индустрии.
English Translation: Nightdive Studios: Heretic and Hexen Remasters – A Masterclass in Game Preservation
Nightdive Studios stands at the forefront of video game preservation, particularly for classic shooters often lost to time. While numerous challenges, such as licensing disputes, lost assets, technical limitations, and sheer oversight, frequently impede the proper preservation of older titles, Nightdive has consistently demonstrated that no game is beyond revival. Over recent years, the studio has skillfully restored and re-released modern versions of cherished classics like System Shock 2, Star Wars: Dark Forces, and Turok. Their commitment extends beyond mere graphical updates, embracing comprehensive accessibility options that make these games more playable and inclusive than ever before.
The recent re-releases of Heretic and Hexen serve as prime examples of Nightdive`s dedication. Originally developed by Raven Software, Heretic (1994) was part of the “Doom Clone” era but distinguished itself by placing players in the role of Corvus, a spellcaster navigating a dark fantasy realm ravaged by the Serpent Riders. Heretic was notably more interactive than Doom and pioneered the ability to look up and down—a rarity in shooters of that period. A year later, Hexen: Beyond Heretic offered a spiritual successor, allowing players to choose from three protagonists to confront the second of the Serpent Riders. Hexen, like its predecessor, was innovative for its darker fantasy aesthetic and an interconnected central hub world.
Despite their dedicated fan bases, neither Heretic nor Hexen achieved the widespread popularity of contemporaries like Doom and Quake, eventually fading into relative obscurity. For years, it seemed these titles might never receive their deserved recognition. However, at this year`s Quakecon, Microsoft and Nightdive unveiled and immediately launched a remastered collection of both games, complete with extensive accessibility features and enhancements. Nightdive founder and CEO Stephen Kick emphasized that the focus on accessibility in Heretic and Hexen isn`t an incidental outcome of the remastering process but a deliberate choice, reflecting the studio`s core mission.
“Accessibility is a `key part` of our mission at Nightdive,” stated. “When we remaster a classic game, we’re not just making it look better—we’re making sure it can be played and enjoyed by as many people as possible, regardless of their hardware, preferences, or physical limitations.”
A significant new feature in Nightdive’s Heretic and Hexen remasters is the introduction of a map and waypoint system. The original games were notoriously labyrinthine, and the absence of clear navigational tools often turned exploration into a frustrating chore. Larry Kuperman, Nightdive`s director of business development, confirmed that the inclusion of a map was “the feature most requested by fans” and garnered considerable praise at QuakeCon.
“We knew that Hexen and Heretic could be frustrating to new players not accustomed to this style of gameplay so we implemented a pseudo-waypoint system that marked important objectives on the map,” explained. “It doesn’t show you how to get there, but it does give you an idea of where you need to explore which is an extremely helpful feature.”
Beyond the new waypoint system, Nightdive also integrated its signature suite of visual and controller customization options. These include fully remappable controller and keyboard bindings, various visual filters, and anti-aliasing, empowering players to tailor their experience precisely to their preferences. Whether opting for a hardcore challenge mirroring the original or a more accessible playthrough, the freedom of choice rests entirely with the player.
“We have always treated the games that we work on with respect and aim to respect the original developers. We know that they did all they could given the software and hardware limitations of the times,” added. “We see ourselves as helping to fulfill the original vision using today’s tools.”
The Heretic and Hexen remasters exemplify Nightdive`s success in achieving its preservation goals. While the games are undoubtedly more playable due to gameplay and visual enhancements, the original essence remains intact. At their core, these are still Heretic and Hexen, meticulously adapted for a modern gaming audience. The intricate level designs are preserved, the gameplay is as frenetic as ever, and the dark, atmospheric world thrives anew through Nightdive`s careful retooling.
Nightdive pledges to maintain its focus on accessibility for future titles, though the team openly acknowledges areas for improvement. “One area I think we could do better is to include options for colorblind players,” admitted.
According to Kick, the studio will continually strive for greater accessibility, driven by the desire to bring beloved, often forgotten titles to the broadest possible audience on contemporary hardware. Excellent recent examples, alongside Heretic and Hexen, include the System Shock remake and the System Shock 2 remaster. While the former is a complete rebuild, and the latter is an update for modern systems, both offer a wealth of options to fine-tune the player experience, from puzzle difficulty to combat assists. These once-challenging and sometimes impenetrable games (System Shock, in particular, was often likened to playing an operating system) are now enjoyable for anyone, free from the frustrations of the past.
While game preservation remains a critical and perpetually evolving topic in the gaming world, always meriting more support, Nightdive Studios is leading the charge. They are not merely saving games from obscurity but actively enhancing their playability. In an era where more and more titles risk being forgotten due to inadequate preservation, the Heretic and Hexen remasters shine as a beacon of hope for the future of our industry.